QUÉ OCURRE AL MORIR
En los márgenes de la vida, cuando el cuerpo colapsa y el cerebro se enfrenta a su límite, ocurre algo tan fascinante como desconcertante: las llamadas experiencias cercanas a la muerte. Son relatos extraordinarios, cargados de simbolismo, emoción y sensaciones vívidas: un túnel de luz, la presencia de seres fallecidos, una paz indescriptible, la visión panorámica de la propia vida…
Una nueva investigación publicada en Nature Reviews Neurology propone un modelo neurocientífico integral que intenta explicar qué sucede en el cerebro durante estos episodios límite. El equipo liderado por Charlotte Martial, en la Universidad de Lieja, ha reunido estudios en neurobiología, psicología y farmacología para proponer lo que llaman modelo NEPTUNE.
Lejos de apagarse sin más, el cerebro en situación crítica entra en una fase de hiperactividad breve. La reducción del flujo sanguíneo, la falta de oxígeno y el aumento del dióxido de carbono provocan una avalancha de neurotransmisores: serotonina, dopamina, glutamato, noradrenalina, GABA, acetilcolina y endorfinas.
La serotonina, en hipoxia severa, se asocia con visiones extraordinarias, similares a las que producen sustancias psicodélicas. Esta activación podría explicar los famosos “túneles de luz” y la vivencia de un “más allá”.
Las endorfinas y el GABA inducen calma e inhiben el miedo. La dopamina intensifica el significado emocional de la experiencia. La acetilcolina y la noradrenalina ayudan a la codificación de recuerdos, lo que explica por qué quienes han vivido una ECM recuerdan cada detalle con nitidez.
El modelo NEPTUNE sugiere que esta reacción no es aleatoria, sino que podría tener raíces evolutivas. Una hipótesis es que las ECM sean un mecanismo de defensa pasivo, semejante a la simulación de muerte en animales.
Aunque muchas ECM son descritas como positivas, también existen relatos negativos. Factores como el estado emocional previo, las creencias personales o el contexto fisiológico podrían influir en la naturaleza de la experiencia.
